Він є одним із дванадцяти учнів Ісуса Христа, який шанується як святий у християнстві. Він був сином Зеведея та Саломії, народився в Галілеї і був рибалкою разом із батьком та братом Іоанном. Ісус назвав його та Івана Боанергесами, що означає "сини грому", за їхній рвучкий характер.   Іаків був одним із найближчих учнів Ісуса, який був присутній при воскресінні дочки Яїра, Преображенні Господньому та Гефсиманській боротьбі. Він також був виконаний Святим Духом у день П'ятидесятниці і брав участь у влаштуванні перших християнських громад. Іаків став першим апостолом, який постраждав за віру в Христа. Його убили мечем за наказом царя Ірода Агріппи 44 року в Єрусалимі. Його смерть описана в Діях апостолів.     За легендою, тіло апостола Іакова було перенесено його учнями до Іспанії, де проповідував Євангеліє. Його мощі були поховані у місті Сантьяго-де-Компостела, яке стало одним із головних місць паломництва християн. Катедрала Святого Іакова у цьому місті є його головною святинею.