Святий пророк Іона, послідовник пророка Єлисея, жив у VIII столітті до нашої ери. Він був одним з дванадцяти маленьких пророків, чиї книги входять до складу Біблії. Він був посланий Богом до міста Ніневії, щоб закликати його жителів до покаяння за їхні гріхи. Але Іона не хотів виконати це завдання і втік на кораблі. Дорогою на нього налетіла сильна буря, і він був кинутий за борт.
Тоді його проковтнув великий кит, у череві якого чоловік провів три дні і три ночі. Потім кит викинув його на берег, і Іона зрозумів, що це знак волі Божія. Він попросив у Бога прощення і пішов до Ніневії, де проповідував слово Боже. Мешканці Ніневії послухали його і покаялися у своїх гріхах. Тоді Бог змилувався над ним і не знищив міста.
