Народився він в Трапезунді, котрий нині знаходиться в Туреччині. Під час хрещення отримав ім'я Авраам.
В дорослому віці Авраам став вчителем, але продовжував вести досить аскетичний спосіб життя. Якось юнак вирішив залишити вчительську діяльність. В той час в місті якраз перебував ігумен Камінського монастиря преподобний Михайло. Незабаром він прийняв від Михайла чернечий постриг та змінив ім'я на Афанасій.
Багато часу чоловік проводив у молитві, а згодом пішов до Афону, де побудував невелику келію. З часом на її місці виріс монастир, який назвали на честь пророка і предтечі Іоанна Хрестителя.
